虽然交流电机和直流电机具有相同的将电能转化为机械能的能力，但它们在功率、结构和控制方式上是不同的。顾名思义，交流电机由交流电供电，而直流电机由DC供电，如电池、DC电源或交流-DC电源转换器。直流电机由电刷和换向器组成，增加了维护成本，降低了带电刷的DC电机的寿命。交流电机不使用电刷，因此比DC电机更耐用，使用寿命更长。另一个区别在于速度控制：直流电机的速度是通过改变电枢绕组的电流来控制的，而交流电机的速度是通过变频器改变频率来控制的。直流电机提供比交流电机更好的速度变化和控制。
总结起来，交流电机的特点有：起动功率需求低；可控的启动电流水平和加速度；VFD或VSD附加元件可以控制不同使用阶段的速度和扭矩；高耐用性和更长的使用寿命；多相配置的能力。直流电机的优点是：安装和维护更简单；高启动功率和扭矩；启动、停止、加速等动作可以据此快速进行；有几种标准电压可供选择。此外，DC无刷电机可分为带驱动的DC无刷电机和不带驱动的DC无刷电机。无刷DC电机由落地扇、空气净化器等产品转移而来，市场存量较大。在家电行业，逐渐应用于吊扇灯产品。
直流电机和交流电机的应用：交流电机和直流电机几乎可以在每个行业中找到。其中，交流电机的一些常见工业应用包括：家用电器、压缩机驱动器和系统、计算机、输送系统、风扇和空调、液压和灌溉泵、运输设备；直流电机的常见工业应用包括需要恒定功率的机器，如真空吸尘器、电梯和缝纫机，以及仓库分拣设备。
此外，由于直流电机在调速、低噪音、节能等方面的优势，其在家电行业的应用正成为主流趋势。比如我们日常生活中常见的风扇、风扇灯就是一个典型的例子。市场研究表明，直流电机的风扇/风扇灯在大多数情况下消耗更少的能量，比传统的交流风扇少70%。此外，DC汽车本身的静音属性也提高了市场终端用户对产品的体验。受益于DC电机在速度控制上的优势，直流风扇灯通常有更多的速度选择，可以支持无级调速，在遥控器上有反转功能，通常启动、停止、变速都比较快。在外观上，直流电机通常更紧凑和更轻，因此可以实现更薄的风扇设计。